বিশ্বের এগারতম টেস্ট খেলুড়ে দেশ হিসেবে আয়ারল্যান্ড আজ মাঠ নামতে যাচ্ছে। ডাবলিনে নিজেদের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম টেস্ট খেলবে দেশটি।

নিজেদের মাঠ ডাবলিনে অনুষ্ঠেয় পাঁচদিনের এই ম্যাচটি শুরু হবে শুক্রবার স্থানীয় সময় সকাল ১০টায় (১১ মে, বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টা)।

পাকিস্তান ও আয়ারল্যান্ডে এবারের মতো সর্বসাকুল্যে একটি টেস্টই খেলবে।

ঐতিহাসিক এই দিনকে ঘিরে ডাবলিনে উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে। এই আনন্দের ক্ষণে আইরিশদের অভিনন্দন জানিয়েছেন বাংলাদেশ জাতীয় টেস্ট ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক ও উইকেটকিপার মুশফিকুর রহিম।

বৃহস্পতিবার (১১ মে) রাতে নিজের ভেরফাইড ফেসবুক পেইজে আয়ারল্যান্ডের প্রথম টেস্ট দলের একটি ছবি পোস্ট করে মিস্টার ডিপেন্ড্যাবল। ক্যাপশনে লিখেন, নিঃসন্দেহে এটা তাদের জাতির জন্য একটি দারুণ গর্বের মুহূর্ত। অভিষেক টেস্ট ম্যাচের জন্য আয়ারল্যান্ডকে অভিনন্দন। তোমাদের জন্য আমার শুভকামনা রইল।

১৭৩১ সাল থেকে ক্রিকেট খেলছে আয়ারল্যান্ড। ১৯৯৩ সালে ক্রিকেটে প্রধান সংস্থা ইন্টারন্যাশাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সহযোগী সদস্য হয় তারা। এর পর ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায় ২০০৭ সালে। ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাওয়ার ১০ বছর পর টেস্ট মর্যাদা লাভ করে আইরিশরা। তারপরও ক্রিকেটজগতে প্রবেশের পর প্রায় তিনশ বছর পর টেস্ট ফরম্যাটে খেলতে নামবে আইরিশরা।

১৭৩১ সালে ডাবলিনের ফনিক্স ক্রিকেট ক্লাবে ব্যাট-বল হাতে পথ চলা শুরু আয়ারল্যান্ডের। সেই পথ ধরে ইতোমধ্যে ক্রিকেটজগতে সুনাম কুড়িয়েছে আইরিশরা। ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাওয়ার বছরই প্রথমবারের মতো ২০০৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলে তারা।

শুধু বিশ্বকাপের বড় মঞ্চেই নয়, দ্বিপক্ষীয় ওয়ানডে সিরিজগুলোয়ও দুর্দান্ত সব জয়কে সঙ্গী করেছে আয়ারল্যান্ড। এবার ক্রিকেটের প্রধান ফরম্যাট টেস্টে প্রথমবারের মতো পরীক্ষা দেবে আইরিশরা। পাকিস্তান ও আয়ারল্যান্ড একটি টেস্টই খেলবে।

নিজেদের প্রথম টেস্টকে বড় উপলক্ষ হিসেবে অভিহিত করেছেন আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড।

তিনি বলেন, আয়ারল্যান্ড ক্রিকেটের সঙ্গে জড়িত সবার জন্য এটি অনেক বড় উপলক্ষ।

আয়ারল্যান্ডের এমন ঐতিহাসিক ম্যাচের অংশ হতে পেরে বেশ খুশি পাকিস্তানের অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদও।

তিনি বলেন, এমন ঐতিহাসিক টেস্টে অংশ হতে পারাটা বিশেষ কিছু।

এদিকে, একইসঙ্গে টেস্ট স্ট্যাটাস পেলেও আফগানিস্তানকে অভিষেকের জন্য অপেক্ষা করতে হবে আগামী মাস পর্যন্ত।