বাঁচা-মরার ম্যাচে নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে লিওনেল মেসির দল। শেষ ষোলতে তাদের প্রতিপক্ষ ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। আর্জেন্টিনার হয়ে গোল দুটি করেছেন মেসি ও মার্কোস রোহো। নাইজেরিয়ার হয়ে একমাত্র গোলটি করেছেন ভিক্টর মোসেস।

১৫ মিনিটেই লিওনেল মেসির চমৎকার গোলে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনা ১-০ গোলে এগিয়ে যায়। দুর্দান্ত এক আক্রমণে ম্যাচের ১৫ মিনিটেই বহু আকাঙ্খিত গোলটি পায় আর্জেন্টিনা। মেসির এই গোলটি রাশিয়ার বিশ্বকাপের ১০০তম গোল। এরপর ৫৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে নাইজেরিয়ার ভিক্টর মোসেস। আবার ৮৬ মিনিটে মার্কোস রোহোর গোলে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।

এর আগে মাঝ ফিল্ড থেকে এভার ব্যানেগার দেয়া বল নাইজেরিয়া আক্রমণের ভাগ ভেঙে ডানপাশ থেকে শট দিয়ে গোলজালের বাম পাশে পাঠিয়ে দেন লিওনেল মেসি। সমতায় ফিরতে আফ্রিকার সুপার ঈগল নাইজেরিয়াও প্রাণপণ চেষ্টা করে সফল হয়।

সেন্ট পিটার্সবার্গে বাংলাদেশ সময় বুধবার (মঙ্গলবার দিবাগত) রাত ১২টায় কঠিন সমীকরণের এই ম্যাচে বিশ্বকাপে টিকে থাকা শুধু নিজেদের হাতে ছিল আর্জেন্টিনার। তাকিয়ে থাকতে হবে একই সময় শুরু হওয়া ক্রোয়েশিয়া-আইসল্যান্ডের ম্যাচের দিকে।

আগেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত হয়ে যাওয়া ক্রোয়েটরা নিজেদের শেষ ম্যাচে আইসল্যান্ডকে জিততে না দিয়েই কেবল আর্জেন্টিনার জয়টা কাজে আসবে। তখন ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘ডি’ গ্রুপের রানার্স-আপ হয়ে শেষ ষোলোতে উঠে যাবে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

৩ পয়েন্ট নিয়ে এখন দ্বিতীয় স্থানে থাকা নাইজেরিয়া হেরে গেলে পয়েন্ট থাকবে একই। অন্যদিকে ১ পয়েন্ট নিয়ে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হওয়া আইসল্যান্ড ড্র করলে হবে ২ পয়েন্ট। তখন ৪ পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপে টিকে থাকবে আলবিসেলেস্তেরা। তাই আর্জেন্টাইন সমর্থকদের প্রার্থনায় বসতে হবে যাতে ক্রোয়েশিয়া আটকে দেয় আইসল্যান্ডকে।

অবশ্য আইসল্যান্ড জিতে গেলেও আর্জেন্টিনার সুযোগ থাকবে শেষ ষোলোতে যাওয়ার। তবে তাতে মেলাতে হবে আরও কঠিন সমীকরণ। আইসল্যান্ড জিতলে তাদের চেয়ে অন্তত ১ গোল বেশি দিয়ে জিততে হবে আর্জেন্টিনাকে। ধরা যাক, ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে জিতলো আইসল্যান্ড, তখন বিশ্বকাপে টিকে থাকতে হলে নাইজেরিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারাতে হবে আর্জেন্টিনাকে। তাতে দুই দলের পয়েন্ট ৪ হলেও গ্রুপ পর্বে বেশি গোল করার সুবিধা নিয়ে শেষ ষোলোতে পৌঁছে যাবে লাতিন আমেরিকার দেশটি।

কঠিন এই সমীকরণ মেলাতে বরাবরের মতো নাইজেরিয়ার বিপক্ষেও আর্জেন্টিনা তাকিয়ে থাকবে মেসির দিকে। বাছাই পর্বে কিন্তু পেরেছিলেন বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড, ইকুয়েডরের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে শেষ ম্যাচে তিনিই নিশ্চিত করেছিলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ। যদিও আগের দুই ম্যাচে নিজের ছায়াতে বন্দী ছিলেন মেসি। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে পেনাল্টি মিস করে বিশাল ধাক্কা খেলেছেন, যা ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পরের ম্যাচেও কাটিয়ে উঠতে পারেনি। উল্টো ৩-০ গোলের হারে তার সঙ্গে আরও চাপে পড়ে গেছে আলবিসেলেস্তেরা।

আর্জেন্টিনার সামনে জয় ছাড়া কোনও পথ খোলা নেই। বাঁচা-মরার ম্যাচে একাদশে বড় পরিবর্তনের আভাস। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম ‘টিওয়াইসি স্পোর্তস’-এর খবর, গোলরক্ষক উইলি কাবায়েরোর জায়গা নিচ্ছেন অভিষেকের অপেক্ষা থাকা ফ্রাঙ্কো আরমানি। মাঝমাঠে ফিরছেন এভার বানেগা, আর উইংয়ে দেখা যাবে আনহেল দি মারিয়াকে। যাতে দুই ম্যাচেই একাদশে থাকা ম্যাক্সিমিলিয়ানো মেজা জায়গা হারাচ্ছেন। ফরোয়ার্ডেও নাকি পরিবর্তন আনছেন কোচ হোর্হে সাম্পাওলি, সের্হিয়ো আগুয়েরোর জায়গায় একাদশে জায়গা আনছেন গনসালো হিগুয়েইনকে।

নাইজেরিয়ার বিপক্ষে সবশেষ ম্যাচের স্মৃতি কিন্তু সুখকর নয় আর্জেন্টিনার। ২০১৭ সালের নভেম্বরে সবশেষ দেখা হওয়া ম্যাচে আলবিসেলেস্তেদের ৪-২ গোলে হারিয়েছিল ‘সুপার ঈগলস’। তাছাড়া আগের ম্যাচে আইসল্যান্ডকে হারানোর অনুপ্রেরণা তো সঙ্গে থাকছেই তাদের। আহমেদ মুসার জোড়া লক্ষ্যভেদে নাইজেরিয়া ২-০ গোলের জয় নিয়ে মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনার।

গত বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বেও দেখা হয়েছিল দুই দলের। মুখোমুখি ওই লড়াইয়েও জোড়া গোল করেছিলেন ‍মুসা। তবে মেসির জাদুকরী পারফরম্যান্সে ম্যাচটি ৩-২ গোলে হারতে হয়েছিল তাদের। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপে চারবার দেখা হয়েছে আর্জেন্টিনা-নাইজেরিয়ার, যেখানে আর্জেন্টিনার জয়ের রেকর্ড শতভাগ।

রেকর্ডটা এবারের বিশ্বকাপে ধরে রাখাটা ভীষণ দরকার আর্জেন্টিনার। ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে টিকে থাকতে হলে যে জিততেই হবে তাদের ম্যাচটি। একই সঙ্গে তাকিয়ে থাকতে হবে ক্রোয়েশিয়া-আইসল্যান্ডের ম্যাচের ফলের দিকে। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ ভাগ্য নির্ভর করছে তো ওই ম্যাচের ওপরও!

এর আগে রাত ৮টায় মুখোমুখি লড়াইয়ে ডেনমার্কের বিপক্ষে গোলশূণ্য ড্র করে ‘সি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ফ্রান্স। অপর ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়েছে পেরু।